護(hù)國(guó)寺位于赤城縣城以此15公里的云州水庫(kù)、舍身崖東麓。有碑記曰:“寺隱饞巖,路通大道,控扼羌胡,屏蔽神京,”故名護(hù)國(guó)寺。護(hù)國(guó)寺?lián)挠涊d只可溯至嘉靖壬辰(1532年),再前則曰:“初建之年,漫不可考”。然而,就《明史》和《赤城縣志》中有關(guān)塞外赤城的兵備戰(zhàn)勢(shì)、險(xiǎn)關(guān)要沖等重要位置的綜合考證,護(hù)國(guó)寺初建于“土木之變”之后的成化初年。明正統(tǒng)十四年秋(1449年秋)著名的“土木之變”,是與獨(dú)石、-、倉(cāng)上、云州等塞外八城堡失守分不開的。塞外八城堡遭到了瓦刺人的突然襲擊,守城將士奮力血戰(zhàn),但終因寡不敵眾,城陷人亡,死傷無數(shù),這場(chǎng)悲壯的血戰(zhàn),就發(fā)生在號(hào)稱“三路咽喉”的云州舍身崖畔。成化初年,憲宗即位后,為了對(duì)死難將士撫恤褒獎(jiǎng)和吸取教訓(xùn)對(duì)迤北邊防整修鞏固,選在舍身崖這險(xiǎn)關(guān)要隘、當(dāng)年瓦刺人血腥屠城的地方,建一座寺廟,安撫邊民,召示后人和祀求神力保佑險(xiǎn)關(guān)永固。護(hù)國(guó)寺從牌樓到觀音殿,步步抬高,途徑一處上下重檐殿閣……
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